紫薇是千屈菜科紫薇属落叶灌木或小乔木，成株可高可达7米，开花时正当夏秋少花季节，古人认为紫薇以花色紫者正宗，故名紫薇。明代文人王世懋的《学圃余疏》记载：“紫薇有四种，红、淡红、紫、白，紫却是正色。”清人汪灏编著的《广群芳谱》中描述紫薇道：“一枝数颖，一颖数花，每微风至，夭娇颤动，舞燕惊鸿，未足为喻。唐时多植此花，取其耐久，且烂漫可爱也。”

紫薇的花期在6-9月，自夏至秋，长达百日，又叫百日红。其根、皮、叶、花皆可入药。有清热解毒、利湿祛风、散瘀止血之功效。树皮、叶及花为强泻剂；根和树皮煎剂可治咯血、吐血、便血。

细心的读者或许会发现，北京二十四节气柱头上的节气花木中，紫薇是立秋的应节花木，而凌霄则是处暑的中气花木，为什么我要把二者顺序调换过来呢？这其实与花木的禀性和药用价值有关系。立秋日之秋社祭祀为感恩报恩，与凌霄花德相应；处暑后风燥渐盛，紫薇花正是利湿祛风之药，恰疗处暑气疾，缘此两者做了调整。

紫薇花还有一个别名，叫痒痒花或者痒痒树。清代文人李渔在其《闲情偶寄》中感慨道：“人谓禽兽有知，草木无知，予曰：不然。”“何以知之？知之于紫薇树之怕痒，知痒则知痛……但观此树怕痒，既知无草无木不知痛痒，但紫薇能动，他树不能动耳”“由是观之，草木之受诛锄，犹禽兽之被宰杀，其苦其痛，俱有不忍言者。”李渔以他细腻的观察，用一句“知痒知痛”点破了人与自然万物、人与人的和谐相处之道“己所不欲勿施于人”。所以李渔在文末说：“人能以待紫薇者待一切草木，待一切草木者待禽兽与人，则斩伐不敢妄施，而有疾痛相关之义矣。”

虽然秋为杀伐之季，《吕氏春秋》孟秋纪亦写道“绝狱讼，必正平；戮有罪，严断刑。天地始肃，不可以赢。”但“斩伐不妄施”不也是天地自然借紫薇这样的节气花木给我们无声的提示吗？当我们一念嗔心暴起之时，不妨问下自己“怕痒怕痛怕死”吗？相信谁都不愿意做一个禽兽不如草木不如的人吧？

在西方，紫薇花的花语是“好运”，人做到了“己所不欲勿施于人”，自然会“善有善报”。所以，处暑紫薇的花语还可以加一条：戒嗔。